ข่าวไทยพีบีเอสเรื่องการชุมนุมที่กรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์เพื่อเรียกร้องผู้นำอาเซียนให้ถือเรื่องการหายตัวไปของสมบัด สมพอนเป็นประเด็นการทำงานเร่งด่วน
คลิ๊กที่ภาพเพื่อชมวิดีโอบน YouTube
A Congruence of Disappearances
The Straits Times: 18 April 2013
Mr Sombath Somphone, a 62-year-old award-winning Laos civil society activist, with his Singaporean wife Ng Shui Meng. Mr Sombath was driving his jeep near a busy intersection in Vientiane when he went missing on Dec 15, 2012.
By Nirmal Ghosh, Indochina Bureau Chief
BANGKOK – Mr Sombath Somphone, a Magsaysay Award winner for public service, was last spotted by the cold and unblinking eye of a CCTV camera on the evening of Dec 15 last year, getting into an unknown SUV on a street in Vientiane and being driven away.
Since his disappearance, the Lao government has said he was abducted, but denied that any security agency took him. This has been received with wide scepticism, and the Lao government continues to come under pressure at international forums.
Mr Sombath had only just retired as head of the Participatory Development Training Centre, Laos’ most prominent home-grown civil society organisation. He was a well-known figure in the international development community, and a mentor for countless young Laos.
In Vientiane itself, a curtain of silence has descended over his disappearance more than 100 days ago. His wife, Singaporean Ng Shui Meng, is physically and emotionally exhausted but still not contemplating leaving Laos, the couple’s home for over 30 years – any time soon.
“Sometimes I feel this has to be a dream, a nightmare. I stay because there is still some hope,” she says.
The 100-day anniversary, on March 15, of Mr Sombath’s disappearance roughly coincided with the ninth anniversary of the disappearance of Thai lawyer Somchai Neelepaijit in Bangkok on March 12, 2004. He has also not been found and, as in the case of Mr Sombath, there is no proof he is still alive. Continue reading “A Congruence of Disappearances”
Somchai, Jonas, Sombath: Southeast Asia’s Missing Human Rights Warriors
By Mong Palatino
Thai human rights lawyer Somchai Neelapaijit went missing on March 12, 2004. Filipino activist Jonas Burgos was last seen on April 28, 2007. Lao development economist and educator Sombath Somphone disappeared on December 15, 2012.
The search for these missing activists has become a campaign for human rights promotion, not only in their respective countries but across Southeast Asia. Their names have become synonymous with the fight against enforced disappearances, kidnapping, torture, and other human rights atrocities, often carried out with apparent impunity.
At the time of his disappearance, then 53-year-old Somchai was handling cases in southern Thailand, a region ravaged by infighting between government troops and Muslim separatist rebels. Somchai was pursuing a case against police officers accused of torture when he mysteriously disappeared in Bangkok.
Jonas, the son of Philippine press freedom fighter Joe Burgos, was connected with a left-leaning peasant group when he was abducted by suspected state agents in a Quezon City shopping mall. There were witnesses who testified in the court that Jonas shouted ‘Aktibista ako!’ (I’m an activist!) while he was being dragged out of the mall.
Sombath is a popular NGO leader whose work with the Participatory Development Training Centre in Laos earned him the 2005 Ramon Magsaysay Award, known as Asia’s Nobel Prize, for community leadership. Sombath’s disappearance was captured on CCTV footage, which shows Sombath being stopped by police and then abducted by unidentified men. Sombath’s abduction is believed to be related to his advocacy for the protection of land rights for ordinary villagers. Continue reading “Somchai, Jonas, Sombath: Southeast Asia’s Missing Human Rights Warriors”
Editorial: Missing Activist’s Family Deserves Help and Answers
Lao social campaigner Sombath Somphone was allegedly abducted last December in Vientiane, but no one in authority wants to offer any clue to his whereabouts or fate
Since December 15 last year, when Lao social activist and Magsaysay Award winner Sombath Somphone went missing, his wife Ng Shui Meng has spent most of her time campaigning and working to ensure his safe return. It’s a daily struggle that so far has reaped no reward.
Sombath was last seen driving his jeep in Vientiane, where he was stopped at a police post and then driven away in a pickup truck by unidentified men.
Members of Sombath’s family, including his 85-year-old mother, are of course desperately concerned about his fate. His ageing and weak mother was still hoping to see her eldest son during Songkran, the traditional New Year festival also celebrated in Laos.
It is difficult for Shui Meng to explain to her mother-in-law why that Sombath appears to have been abducted, and why those in power are reluctant to help find him or offer any theory on his disappearance.
Born into a poor family in Ban Don Khio, central Khammouane province, Sombath spent most of his early life struggling with poverty, hunger and insecurity. He and his family had to seek refuge during the Indochina war in the 1960s. Like many others, Sombath was fortunate to get the opportunity to leave Laos and permanently settle in another country. However, he chose to return home and work for the better development of his country and people. Continue reading “Editorial: Missing Activist’s Family Deserves Help and Answers”
Missing activist's case losing prominence
The Straights Times: 11 April 2013
A WALL of silence has risen over the disappearance of Magsaysay Award winner Sombath Somphone in Laos four months ago.
His wife, Singaporean national Ng Shui Meng, is exhausted but still not contemplating leaving Laos, the couple’s home for more than 30 years.
“Sometimes I feel this has to be a (bad) dream, a nightmare,” she says. “I stay because there is still some hope.”
Madam Ng was on the way back to Singapore for a break and on a brief stopover in Bangkok yesterday where she had an emotional meeting with Mrs Angkhana Neelapaijit. Her husband – Thai human rights lawyer Somchai Neelapaijit – disappeared under similar circumstances in the Thai capital in 2004.
“I know what Shui Meng is going through,” Mrs Angkhana told The Straits Times. “It’s an emotional seesaw driven by rumours. One day you hear from someone that your husband is alive. The next day you hear that his body has been found.”
Neither man has been found – alive or dead.
Mr Sombath’s abduction may have been triggered by his role in coordinating the Asia-Europe People’s Forum in Vientiane in October last year, where the Laos government came under some criticism. Continue reading “Missing activist's case losing prominence”
Carving up LAOS: Land disputes rattle the government
The Edge Review: 5 -11 April 2013
By Marwaan Macan-Markar / Bangkok
When they gathered for the second annual session of the National Assembly last December, Laotian lawmakers may have had a reason to feel buoyant. The communist-ruled country appeared on the verge of gaining international respectability. The preceding months had seen this impoverished nation shed some of its image as a diplomatic backwater in the region.
The remake came in stages. In July, Hillary Clinton flew into Vientiane, becoming the first US Secretary of State to visit the landlocked country in 57 years.
Then, in October, the World Trade Organisation approved Laos’ application to join the WTO, signalling that this agrarian nation had joined the world of international commerce. And finally, in November, Laos hosted its most important international gathering, the Asia-Europe Meeting (Asem), which drew world leaders from Asia and Europe.
But by the time the 12-day session of the country’s parliament drew to a close in December, the assembly had traded open buoyancy for secrecy, raising questions about the prospect of a liberal political culture taking root. Nothing was more deafening to some community leaders than the assembly’s decision to silence one of the rare new avenues of openness – a hotline for the public to call the 132-member parliament.
This rollback in a country where political dissent has traditionally not been tolerated was hard to ignore. After all, the first annual session of the parliament, held in July, seemed to indicate that the nod given to greater openness in recent years by the ruling Lao People’s Revolutionary Party (LPRP) might be genuine. There were close to 300 calls that citizens made using the hotline, a number that was widely publicised in the local media. Continue reading “Carving up LAOS: Land disputes rattle the government”
Where in the World is Sombath?
The Edge Review: 05 April 2013
By Marwaan Macan-Markar / Bangkok
They were heading home for dinner in Vientiane on the evening of Dec. 15. Ng Shui-Meng, a former UNICEF staffer, was in the car ahead. Following behind was her husband, Sombath Somphone, in his battered old jeep.
But Sombath never made it home that night.
Ng’s search for her husband began soon after, with an appeal by the native Singaporean to the Laotian government to help trace the man whose fame as a civil society leader had earned him praise at home and abroad. She wrote a letter to the ministry of public security and included a copy of the CCTV footage of Sombath being checked at a police post and then being led to another vehicle on the night he vanished.
Then on Jan 4, Yong Chanthalangsy, Laos’ ambassador at the United Nations in Geneva, released a statement: “It may be possible Mr. Sombath has been kidnapped perhaps because of a personal conflict or a conflict in business or some other reason,” according to a version published in the Vientiane Times newspaper.
The Laotian government’s attempt to distance itself from an event that unfolded within a police-controlled environment and was captured on video has raised questions about its credibility. It comes at a time when the country is seeking to open up after decades of socialist control since the end of the Indo-China war.
It is an attitude that has brought little comfort to Ng, who met Sombath when the two of them were students at the University of Hawaii in the 1970s and who then followed him, after marriage, to Laos in 1985. He came home to help the country’s rural poor and she contributed in the fields of education, women and children’s issues.
The following are excerpts of an interview Ng granted to The Edge Review:
REVIEW: It is now over 100 days since your husband, Sombath Somphone, disappeared. When was the last time you heard from a Laos government official about the status of the investigation?
Ng Shui-Meng: I contacted the public security once
again a week ago asking whether the investigation was still ongoing or (whether) they considered the case closed. The response is that they are still investigating. Before that was the public security’s second official report on the results of their investigation issued on 2nd March. Continue reading “Where in the World is Sombath?”
Laos: Rhetoric Vs. Reality? – Analysis
By Aparupa Bhattacherjee, Research Intern, SEARP, IPCS
The arcane disappearance of a Laotian citizen, award-winning activist, Sombath Somphone has baffled the world. The Laos government is facing criticism from their neighbouring countries, and especially from the US, due to their inability to probe into the case after more than hundred days of Mr. Sombath’s disappearance. Interestingly, this is not the first case of disappearance in Laos. Authorities in Laos have obstructed the US’ investigations into the whereabouts of two US citizens and an American permanent resident that have been missing from Laos for a long time. The government has taken no major initiative to investigate these cases. These incidents hamper the image of the Communist Laos government, whose newly liberalised economy propels them to be dependent on their neighbour and the US for both investment and funding. Moreover, the changes which liberalisation has brought into Laos are being questioned under such circumstances.
Changes brought about due to Liberalisation
For the world outside, Laos is a beautiful landlocked country. That is the image portrayed by the Laos government, which is quite evident from their slogan “simply beautiful”. Laos has a long history of struggle and bloodshed. The Communist government, which followed the Chinese and USSR model of governance, faced a lot of criticism due to their mistreatment of the ethnic tribes, especially the Laotians of Hmong ethnicity. Voices against the government were also brutally crushed. The system of governance was very opaque. The disappearances of people who were critical of the government were not unusual. The situation seems to have changed only after liberalisation. But the question arises that has the scenario changed for the better or for worse? Continue reading “Laos: Rhetoric Vs. Reality? – Analysis”
Laos Feels Heat Over Missing Activist's Case
Radio Free Asia: 26 March 2012
By Parameswaran Ponnudurai
A 2005 photo of Sombath Somphone in the Philippines. AFP/Somphone family
Are the authorities in Laos trying to cover up a carefully planned abduction of Sombath Somphone, the country’s most respected civil society leader?
It may seem so — going by the conduct of the one-party Communist government since he went missing on Dec. 15 last year.
As his disappearance reached its 100th day on Monday, the Lao government has yet to come up with a satisfactory report on the circumstances under which the 60-year-old highly respected community worker vanished after being stopped at a police checkpoint in the capital, Vientiane.
“Observers can’t help but think its continuing refusal to release its findings is a cover-up for something,” said Murray Hiebert, deputy director of the Southeast Asia Program at the Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington.
“The Lao government needs to quickly make public the findings of its investigation into what happened to Sombath,” he said.
The activist’s disappearance “sends a chill through civil society and nongovernmental organizations operating in Laos,” said Heibert, who had worked on development issues in Laos in the 1970s when he first met Sombath, a U.S.-educated agronomist.
Not only has the Lao government failed to acknowledge any responsibility for Sombath’s disappearance, it has also turned down international requests to provide any assistance in the investigations.
This has raised concerns that the case represents the beginning of a state crackdown on dissenting voices.
“One hundred days have passed since Sombath’s abduction and two things remain constant—there is no sign of Sombath, and the Lao government’s assertions and claims regarding his disappearance still totally lack credibility,” said Phil Robertson, Deputy Director of New York-based Human Rights Watch’s Asia Division.
“The Lao government should recognize they cannot play for time because the international community’s interest in this issue is not going to diminish,” he said. Continue reading “Laos Feels Heat Over Missing Activist's Case”
นานาชาติกดดันลาวตามหานักพัฒนาชุมชนแมกไซไซถูกอุ้มหายครบ 100 วัน
สำนักฃ่าวอิศรา: 27 มีนาคม 2013
‘เมียทนายสมชาย’ จี้ ‘ดีเอสไอ’ เอาจริงคดีหายตัว นานาชาติกดดันลาวตามหา ‘สมบัด เอ็นจีโอแมกไซไซ’ ถูกอุ้มหาย 100 วัน ภาคประชาสังคมไทยร่วมด้วย
วัน ที่ 27 มี.ค. 56 กองทุนรางวัลสมชาย นีละไพจิตร มูลนิธิยุติธรรมเพื่อสันติภาพ โครงการฟื้นฟูนิเวศในภูมิภาคแม่นน้ำโขง (TERRA) และ แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล ประเทศไทย จัดเสวนา ‘สิทธิมนุษยชนในประชาคมอาเซียน:กรณีศึกษาการสูญหายของสมบัด สมพอน และสมชาย นีละไพจิตร’ ณ คณะนิติศาสตร์ ม.ธรรมศาสตร์ (ท่าพระจันทร์)
นางอังคณา นีละไพจิตร ภรรยานายสมชาย นีละไพจิตร ในฐานะประธานคณะทำงานยุติธรรมเพื่อสันติภาพ กล่าว ว่า ปฏิญญาอาเซียนว่าด้วยสิทธิมนุษยชนหลายมาตราไม่สอดคล้องกับหลักการสิทธิมนุษย ชนสากล เช่น ม.5, ม.7 และม.8 จึงเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ว่าจะคุ้มครองสิทธิของคนในภูมิภาคได้หรือไม่ โดยจากรายงานขององค์การสหประชาชาติ (ยูเอ็น) ที่ได้รับการร้องเรียนระบุอาเซียนมีผู้ถูกบังคับให้สูญหาย แบ่งเป็นประเทศลาว 1 กรณีและเวียดนาม 1 กรณี (ไม่รวมกรณีสมบัด สมพอน) พม่า 2 กรณี อินโดนีเซีย 162 กรณี ไทย 71 กรณี ซึ่งยูเอ็นเคยขอความร่วมมือรัฐบาลไทยเข้าร่วมตรวจสอบข้อเท็จจริง แต่ได้รับการปฏิเสธ
นางอังคณา ยังกล่าวถึงกรณีทนายสมชายว่าตกเป็นเหยื่อถูกบังคับให้สูญหายจากการกระทำของ เจ้าหน้าที่รัฐ ซึ่งคดีเกิดความไม่โปร่งใสในการสอบสวน ถูกแทรกแซง จนพยานหวาดกลัวว่าจะถูกคุกคามหลบหนีไปต่างประเทศ แม้ว่ารัฐบาลได้ร่วมลงนามในอนุสัญญาว่าด้วยการคุ้มครองมิให้บุคคลสูญหาย เมื่อปี 55 แล้ว
“กรณีคดี สมชายอาจเป็นเพียงโศกนาฏกรรมส่วนตัวซึ่งไม่ต้องมีใครรับผิดชอบ รัฐบาลอาจจะย้อนว่าได้เงินแล้วจะเอาอะไรอีก ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับสมชาย เราจะไม่ละทิ้งอุดมการณ์ที่เขามีมาตลอดชีวิต สมชาย นีละไพจิตร ไม่ใช่วีรบุรุษ แต่คือคนธรรมดาซึ่งเชื่อมั่นในความยุติธรรม”
นางอังคณา กล่าว ถึงความคืบหน้าว่าคดีลักพาตัวอยู่ในขั้นตอนการพิจารณาของศาลฎีกา และคดีคนสูญหายอยู่ในขั้นตอนการพิจารณาของกรมสอบสวนคดีพิเศษ (ดีเอสไอ) เป็น 1 ใน 3 คดี (คดีสมชาย นีละไพจิตร-กมล เหล่าโสภาพันธ์-อัลรู ไวลี่) ซึ่งวันนี้ดีเอสไอพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้จับกุมนายสมคิด บุญถนอม จำเลยคดีอุ้มนายอัลรู ไวลี่ นักธุรกิจชาวซาอุดิอาระเบีย เข้าคุกให้ได้ แต่คดีสมชายและกมลกลับไม่คืบหน้า สะท้อนว่าบางทีความยุติธรรมจะเกิดขึ้นได้ต้องอาศัยปัจจัยดุลอำนาจ ซึ่งเกิดกับคนธรรมดายาก โดยคุณสมชายเป็นกรณีศึกษาที่รัฐบาลจะต้องสร้างกลไกป้องกันการละเมิดสิทธิมนุษยชน ทั้งนี้ขอคัดค้านแนวคิดการนำกฎหมายซ้อมทรมานมารวมกับกรณีอุ้มหาย เพราะมีนิยามของคำว่าเหยื่อต่างกัน
“เหยื่อ ในอนุสัญญาซ้อมทรมานหมายถึงผู้ถูกกระทำด้วยความรุนแรงทั้งทางกาย จิตใจ และการลดทอนศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ ส่วนเหยื่อในนิยามของการอุ้มหาย ไม่ได้หมายถึงผู้ถูกบังคับอุ้มหายเท่านั้น แต่รวมถึงครอบครัว พยาน และบุคคลแวดล้อมที่ต้องได้รับการคุ้มครองด้วย” นางอังคณา กล่าว
นาย วิฑูรย์ เพิ่มพงศาเจริญ นักพัฒนาด้านสิ่งแวดล้อมผู้เคยร่วมงานกับสมบัด ในฐานะผู้อำนวยการเครือข่ายพลังงานเพื่อนิเวศวิทยาในลุ่มน้ำโขง กล่าวว่าต้น เหตุของการถูกบังคับให้สูญหายจำนวนมาก เกิดจากความขัดแย้งในการแย่งชิงฐานทรัพยากร ปัญหาชาติพันธุ์ ความขัดแย้งข้ามพรมแดน เช่นเดียวกับกรณีหายตัวไปของสมบัด สมพอน (นักพัฒนาอาวุโสชาวลาวที่ได้รับรางวัลแมกไซไซสาขาพัฒนาชุมชนปี 2548) ครบ 100 วัน ซึ่งสมบัดร่วมต่อสู้คัดค้านการนำ พื้นที่ในประเทศให้เอกชนต่างชาติเช่าในระยะเวลาที่ยาวนาน ส่งมีผลกระทบให้ชาวบ้านต้องสูญเสียที่ดินโดยไม่ได้รับค่าชดเชยเลย และร่วมคัดค้านกรณีการสร้างเขื่อนไซยะบุรี ซึ่งอาจสาเหตุของการหายตัวไปหรือการเชือดไก่ให้ลิงดู
วิฑูรย์ กล่าวอีกว่ารัฐบาลลาวประเมินสถานการณ์หายตัวไปของอ้ายสมบัดต่ำเกินไปโดยบอก ว่าไม่รู้ไม่เห็น เพราะขณะนี้ประชาคมโลกกำลังหันมาจับจ้องการตามหาความยุติธรรมในเรื่องนี้
ผู้ สื่อข่าวรายงานว่า เมื่อ 25 มี.ค. 56 กลุ่มองค์กรภาคประชาสังคมแห่งประเทศไทยเข้ายื่นหนังสือต่อน.ส.ยิ่งลักษณ์ ชินวัตร นายกรัฐมนตรี เพื่อขอให้รัฐบาลไทยมีส่วนร่วมคุ้มครองสิทธิพื้นฐานของประชาชนในประเทศลาว กรณีการหายตัวไปของสมบัด สมพอน ขณะที่นายจอห์น แครี่ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศสหรัฐอเมริกา ออกมาเรียกร้องให้รัฐบาลลาวชี้แจงความคืบหน้า .