Category: News

News

Posted on

Plight of Sombath Somphone Back in Focus

The Diplomat: 30 August 2013

By  Luke Hunt

The inability of the Laos government to offer a credible explanation for the disappearance of prominent activist Sombath Somphone has again drawn unwanted headlines, with demands for donor nations to think twice before committing taxpayers dollars to the one-party Communist state.

The latest swipe comes from Amnesty International, which is raising Somphone’s plight on International Day of the Victims of Enforced Disappearance. Somphone was last seen in police custody on December 15, but the authorities insist they have no knowledge of his whereabouts.

“The human rights group calls also on other countries to do more to demand that the civil society leader, a victim of enforced disappearance, is found and returned safely to his family,” Rupert Abbott, Amnesty International’s Researcher on Cambodia, Laos and Vietnam, said.

Much to the embarrassment of officials in Vientiane, who have been preoccupied with organizing billions of dollars for the financing of ambitious infrastructure projects, Somphone’s disappearance was caught on CCTV, leading to repeated calls for the Laos government to act. Continue reading “Plight of Sombath Somphone Back in Focus”

Posted on

Eight Months On, E.U. Lawmakers Talk Tough Over Disappeared Laos Activist

main_8306943360_e098710387
Protesters demand the return of Laotian activist Sombath Somphone in front of the Laotian embassy in Bangkok on Dec. 25, 2012

Time: 30 August 2013

The video is admittedly grainy, but what it shows is undeniable — well, at least to everyone except the Laotian government. Prominent Laotian civil-society leader Sombath Somphone was last seen on Dec. 15, 2012, driving in his jeep in the capital, Vientiane. CCTV footage (below) shows him being stopped at a police checkpoint and then driven away in a different vehicle while flanked by security personnel. Eight months on, European parliamentarians have accused the communist-run state of telling them “ridiculous lies” regarding the 62-year-old’s disappearance.

Though hopes for his welfare are rapidly fading, the cause of Sombath refuses to follow suit. An official European Parliament delegation is due to travel to Vientiane on Oct. 28, and his disappearance will likely remain at the top of the agenda after an advance party that visited this week found their inquiries fell on deaf ears. “The Laos regime is still in a state of denial,” Soren Bo Sondergaard, a Danish member of the European Parliament, told reporters on Wednesday, adding that he wants to “send a signal to the regime that this case will not go away.” Sombath’s wife was apparently told by the chief investigating officer last week that her husband’s case has officially been closed, only for that to be hastily countered by superiors when further accusations of complicity began to fly. Continue reading “Eight Months On, E.U. Lawmakers Talk Tough Over Disappeared Laos Activist”

Posted on

Sandheden om Sombath må frem

Politiken: 30 August 2013

FN-dagen for ofrene for påtvungne forsvindinger må bruges til at intensivere arbejdet for Sombath Somphone i Laos.

Dagen i dag – den 30. august – har FN udpeget til årlig mindedag for ofrene for påtvungne forsvindinger. Selvom der de senere år er sket store fremskridt i Latinamerika, så kan dette fænomen desværre ikke tilskrives historien.

Tværtimod sker det fortsat mange steder i verden, at personer som led i interne konflikter bortføres uden af de efterladte får noget at vide om, hvad der er sket. Mod politiske modstandere, fagligt aktive m.v. bruges ufrivillige forsvindinger som et redskab til at sprede frygt og terror. Det rammer ikke alene den nære familie og venner, men påvirker dermed samfundet som helhed.

I den forløbne uge har jeg været i Laos for at søge nyt i en konkret bortførelsessag vedrørende Sombath Somphone.

Sombath er en kendt og respekteret civilsamfundsleder, ikke bare i Laos men i hele Sydøstasien. I 2005 modtog han bl.a. “Ramon Magsaysay Award for Community Leadership”, som kan sammenlignes med en regional Nobel-pris. Så sent som i efteråret 2012 var han en af hovedkræfterne bag det meget vellykkede “Asia Europe People’s Forum” (AEPF), som fandt sted i Laos’ hovedstad Vientiane forud for det officielle euro-asiatiske topmøde, ASEM9. Continue reading “Sandheden om Sombath må frem”

Posted on

ตามหาชาวลาว

ข่าวสมบัด สมพอนในรายการข่าวสามมิติ โทรทัศน์ช่อง 3 (กรุณาดูที่ข่าวสุดท้ายในช่วงนาทีที่ 5:10)

News about Sombath on the Thai Channel 3 “Three Dimensional” program. (Please watch from the 5:10 minute mark.)

http://www.youtube.com/watch?v=RAoieoUEcgk&feature=player_embedded#t=311

Posted on

Laos accused of lying over Sombath Somphone abduction

BBC: 28 August 2013

Sombath-magsaysay-small
Many believe that Sombath Somphone was taken by elements within the security establishment

He was last seen in December when CCTV footage showed him being stopped at a police checkpoint and forcibly bundled into another car.

Authorities say that they cannot find Mr Sombath despite the video evidence.

Laos has been run by the Communist party since 1975.

Both civil society and media are tightly controlled.

Tightly controlled

Eight months after his disappearance there is still no information about what happened to Sombath Somphone. Continue reading “Laos accused of lying over Sombath Somphone abduction”

Posted on

ลาวเผชิญแรงต่อต้านการสมัครที่นั่งคณะมนตรีสหประชาชาติ

Bangkok Post: 29 ตุลาคม 2556

การที่รัฐบาลลาวเพิกเฉยต่อการหายตัวไปของนายสมบัด สมพอน ซึ่งเป็นนักกิจกรรม จะกลายเป็นอุปสรรคต่อความพยายามที่จะสมัครเข้าเป็นสมาชิกคณะมนตรีสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติ (United Nations Human Rights Council) ทั้งนี้ตามความเห็นของสมาชิกรัฐสภาแห่งสหภาพยุโรป European Union – EU) เมื่อวานนี้

นายโซเรน ซอนเดอการ์ด (Soren Sondergaard) สมาชิกรัฐสภาแห่งสหภาพยุโรปกล่าวว่า ทางการลาวแจ้งกับเขาระหว่างไปเยือนประเทศซึ่งไม่มีทางออกทะเลว่า พวกเขาเสียใจเกี่ยวกับหายตัวไปของนายสมบัด แต่ทางการลาวไม่ได้แสดงท่าทีจะแก้ปัญหาเรื่องนี้เลย

เป็นเรื่องน่าเสียใจที่รัฐบาลลาวยังอยู่ในสภาพที่ปฏิเสธความรับผิดชอบ นายซอนเดอการ์ดจากเดนมาร์กกล่าว

แม้จะไม่เป็นที่ชัดเจนว่าเจ้าหน้าที่ของรัฐมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปครั้งนี้หรือไม่ แต่รัฐบาลก็ต้องรับผิดชอบสืบสวนสอบสวนคดีนี้ เขากล่าว

คณะของนายซอนเดอการ์ดซึ่งประกอบด้วยที่ปรึกษาชาวเบลเยียม และนักกิจกรรมชาวอินโดนีเซีย เดินทางไปเยือนประเทศลาวเป็นเวลาสามวันเมื่อต้นสัปดาห์นี้

ทางคณะได้เข้าพบนายสายสมพน พรมวิหาน (Saysomphone Phomvilhane) รองประธานสภาแห่งชาติ นายสะยาแก่น สีสุวง ปลัดกระทรวงการต่างประเทศ และนายสีสะหวัด คำสาลี (Sisavath Khamsaly) รองอธิบดีกรมยุโรปและอเมริกา กระทรวงการต่างประเทศของลาว

นายสมบัดซึ่งเป็นผู้นำด้านการศึกษาและการพัฒนาที่ยั่งยืนและเป็นที่เคารพนับถืออย่างมากในลาว และยังเป็นผู้รับรางวัลรามอน แม็กไซไซ สาขาผู้นำชุมชนเมื่อปี 2005 ได้หายตัวไปในตอนค่ำของวันที่ 15 ธันวาคมเมื่อปีที่แล้วที่กรุงเวียงจันทน์

Continue reading “ลาวเผชิญแรงต่อต้านการสมัครที่นั่งคณะมนตรีสหประชาชาติ”

Posted on

Laos faces rebuff in UN council seat push

Bangkok Post: 29 August 2013

The Lao government’s inaction on the disappearance of activist Sombath Sompone would hinder the country’s quest for membership of the United Nations Human Rights Council, a member of the European Union (EU) parliament said yesterday.

Soren Sondergaard, an EU parliamentarian, said Lao authorities told him during his recent visit to the land-locked country they felt sorry about Mr Sombath’s disappearancebut they did not seem to take any action on the matter.

It was a disappointment that the Lao regime remained in a state of denial, said Mr Sondergaard, from Denmark.

Although it was still unknown whether state officials were involved in his disappearance, it was the regime’s responsibility to investigate this case, he said.

Mr Sondergaard’s delegation, which included a Belgian adviser and an Indonesian activist, paid a three-day visit to Laos earlier this week.

The group met Saysomphone Phomvilhane, vice-president of the National Assembly; Sayakane Sisouvang, permanent secretary for foreign affairs; and Sisavath Khamsaly, deputy director-general of the Lao Foreign Ministry’s Department of Europe and America.

Mr Sombath, a well-respected leader in education and sustainable development in Laos and recipient of the 2005 Ramon Magsaysay Award for Community Leadership, disappeared on the evening of Dec 15 last year in Vientiane. Continue reading “Laos faces rebuff in UN council seat push”

Posted on

Laos urged to intensify missing activist probe

Times Online: 28 August 2013

BANGKOK, Aug 28, 2013 (AFP) – A European Union lawmaker pressed Laos Wednesday to intensify an investigation into the disappearance of a prominent activist, after raising the case during a trip to the secretive communist state.

Sombath Somphone, 62, was last seen in December 2012 being led away by police in Vientiane after his car stopped at a checkpoint.

CCTV images later emerged appearing to show him being driven away with two unidentified people.

The US and EU have joined rights groups in calling for Sombath’s safe return, and an official European Parliament delegation is expected to raise his disappearance when it travels to Laos in October.

“The Laos regime is still in a state of denial… what the regime (is doing) to investigate is not sufficient,” Danish MEP Soren Bo Sondergaard told reporters in Bangkok, after returning Tuesday from Laos.

“Of course there’s a lot of words about how sorry they (Lao authorities) feel…but when it comes to the concrete steps that have been taken, things are very unclear,” Sondergaard said. Continue reading “Laos urged to intensify missing activist probe”

Posted on

Verschwundener Aktivist Sombath: EU-Parlamentarier kritisieren Laos

Europe Online Magazine: 28 August 2013

Bangkok (dpa) – Acht Monate nach dem Verschwinden des prominenten Aktivisten Sombath Somphone in Laos verlangen EU-Parlamentarier Aufklärung über den Fall von der kommunistischen Regierung. «Wir werden diesen Fall zur Sprache bringen, bis er gelöst ist», sagte der dänische EU-Abgeordnete Søren Bo Søndergaard am Mittwoch in Bangkok. Er kam gerade mit einer Delegation von einer Erkundungsreise nach Laos zurück. Eine offizielle Delegation des Parlaments werde sich am 28. Oktober in der Hauptstadt Vientiane erneut nach dem Stand der Ermittlungen erkundigen Das Parlament hatte sich im Februar in einer Resolution höchst besorgt über Sombath geäußert.

Sombath hat sich jahrelang vor allem für die Bauern im Land eingesetzt. Seine Organisation fördert junge Freiwillige, die Bauern in entlegenen Regionen helfen, ihre Ernte zu verbessern. Für sein Engagement ist er international ausgezeichnet worden und in Südostasien ein prominenter Fürsprecher der einfachen Leute. Er verschwand im Dezember vergangenen Jahres auf dem Nachhauseweg in Vientiane. Eine Überwachungskamera filmte, wie er an einer Polizeistation gestoppt und in einen Lastwagen gezwungen und fortgefahren wurde. Er ist seitdem spurlos verschwunden. Polizei und Regierung sagen, sie hätten nichts mit dem Verschwinden zu tun.

Posted on

Renewed pressure over case of missing Lao activist

Australia Network News: 28 August 2013

4438510-3x2-340x227
Photo: Lao authorities previously said that “it may be possible” that missing social activist, Sombath Somphone, has been kidnapped. (Reuters)

Laos has come under renewed pressure over the disappearance late last year of the internationally-recognised development worker and teacher, Sombath Somphone.

The Lao government is investigating the incident but has previously claimed it knows nothing about the social activists’ whereabouts.

It’s believed Mr Sombath was abducted near a police post on a busy road in Vientiane on December 15, 2012.

Human Rights Watch has previously accused the government of a “cover up”, saying authorities had failed to credibly explain his disappearance.

The delegation, led by Soren Sondergaard, a member of the European parliament, has just completed a visit to Laos to meet with senior government officials there to discuss the matter.

“Our key message was that it is impossible in a country like theirs to accept that a person can disappear a few metres in front of a police control station, taken on camera, everything is taken on camera, and despite of that, eight months have gone without any result in the investigation,” Mr Sondergaard told Asia Pacific. Continue reading “Renewed pressure over case of missing Lao activist”