หกเดือนหลังจากการลักพาตัวสมบัด สมพอน ซึ่งเป็นนักเคลื่อนไหว ทำให้ประเทศลาวอยู่ในสภาพล้าหลังประเทศเพื่อนบ้าน เป็นภาพของระบอบปกครองที่สร้างความกลัวเพื่อรักษาอำนาจและประโยชน์ของตน
หกเดือนหลังจากการหายตัวไปในกรุงเวียงจันทน์ของสมบัด สมพอน ผู้ก่อตั้งองค์กรพัฒนาเอกชนเพื่อช่วยเหลือเยาวชนในชนบท รัฐบาลลาวมีสภาพเหมือนแกะดำมากขึ้นเรื่อย ๆ ในบรรดาประชาคมอาเซียน
ในขณะที่พม่าถอยห่างจากระบอบเผด็จการในอดีตมากขึ้นเรื่อย ๆ มีการเปิดเสรีด้านสื่อสิ่งพิมพ์ และเปิดพื้นที่การเมืองให้กับฝ่ายคัดค้านรัฐบาล แต่รัฐบาลลาวยังคงติดยึดอยู่ในบ่วงของระบอบเผด็จการเบ็ดเสร็จ ซึ่งไม่สอดคล้องกับบริบทของภูมิภาคเลย
สัญญาณล่าสุดของปรากฏการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อช่วงปลายเดือนพฤษภาคม กล่าวคือทางการลาวได้ส่งตัวเยาวชนเก้าคนกลับไปประเทศเกาหลีเหนือ ทั้ง ๆ ที่พวกเขาได้หลบหนีมาจากประเทศบ้านเกิดที่ปกครองด้วยระบอบสตาลิน ด้วยความช่วยเหลือจากชาวคริสต์เกาหลีใต้ทำให้สามารถเดินทางหลบหนีข้ามประเทศจีนเข้าสู่ลาว
“ข้าพเจ้าอยากอธิบายว่าระบอบปกครองในลาวเหมือนกับระบอบธนาธิปไตย มีการนำทรัพยากรธรรมชาติของประเทศออกประมูลขายเพื่อผลประโยชน์ของคนกลุ่มเล็ก ๆ โดยอ้างว่าเป็นการทำตามลัทธิคอมมิวนิสต์” ผู้สังเกตการณ์ชาวตะวันตกคนหนึ่งในเวียงจันทน์กล่าว
และการหายตัวไปของสมบัด ซึ่งเป็นนักกิจกรรมอาวุโสซึ่งเป็นที่รู้จักและเป็นที่เคารพอย่างมากในลาว เป็นสัญญาณที่เลวร้ายซึ่งสะท้อนถึงด้านมืดของประเทศนี้
Early in the evening of Dec. 15 as Sombath was driving home in his Jeep from his office in the Lao capital Vientiane he was stopped at a police checkpoint on Thadeua Road, which runs by the Mekong River.